英語発見日記

もう前にも言ったので、今さら言う必要がない、言っても無駄だというような場合に、夫や息子が使う慣用句があります。

I already told him that he should do this, but he won't listen, so I did not want to beat a dead horse.
（こうすべきだと彼にはもう言ったが、言うことを聞かないので、もう無駄なことはしたくなかった。）

beat a dead horse （死んだ馬にむちを打つ）は、文字通り読んでも理解できますね。

死んでしまった馬に、いくらむちを打っても動かないということで、「無駄なことを繰り返す、無駄骨を折る」 のような意味があります。

他にも次のような使い方がありました。

Sequels are basically about slowly beating a dead horse.
（続編は、基本的に、ゆっくりと前の話題を蒸し返している [ だけだ ]。）

これは、映画などの続編が、第一作目と同じアイデアで繰り返し作られたものだということで、beat a dead horse は、「決着のついた話題を蒸し返す」 という感じですが、結局は無駄なことをしているということなのでしょうね。

ところで、最初にこの beat a dead horse という表現を聞いたとき、もう死んでいる馬にむち打つなんて、かわいそうな感じがしてしまいました。

この表現について調べていると、PETA (People for the Ethical Treatment of Animals）＝動物の倫理的扱いを求める人々の会が考えた beat a dead horse の言い換え案が、次のように載っていました。

feed a fed horse

なるほど、音的にも beat a dead horse と韻を踏んでいて、意味的にも、「餌をやった馬に餌をやる」 ということで、確かに残酷さもなく、「無駄なことを繰り返す」 という意味で使えそうですね。

でも、馬に餌をやりすぎると、馬が動けなくなったり病気になって、それこそ馬にとっては、命とりだということもあるそうで、なかなか難しいものですね。

英語の勉強のためには、いろいろな慣用句を学びたいとは思いますが、beat a dead horse のような表現は、想像したり、考えすぎると使いにくいなあと思いました。