英語発見日記

神戸にある王子動物園のジャイアントパンダが、中国へ帰国するという記事を新聞で読みました。

そこで、レッサーパンダのことも思い出し、レッサーとはどういう意味なのだろうと思い調べてみました。

てっきり、そういう名前なのだと思っていたら、大間違いでした。

giant panda に対して、lesser panda だったのですね。

英語では、red panda の方が通じるようで、確かにウィキペディアの英語ページには、red panda というタイトルで、lesser panda とも呼ぶと載っています。

lesser は、「より小さい、少ない、劣った、重要でない」 という意味です。

ここで、不思議に思うのは、giant に対して、小さいということなら、smaller でよいのではないかということです。

そこで改めて辞書を見ると、lesser には、なんと、「（動植物が）小型の」 という意味があるのです。

始めは、レッサーパンダがパンダと呼ばれていて、その後、ジャイアントパンダが出てきて、パンダと言えば、白黒のジャイアントパンダを指すようになり、レッサーパンダは、giant ではなく、lesser なパンダということになったようです。

以前に書いた記事の中で、昔は、テレビと言えば白黒テレビだったけれど、カラーテレビが、テレビと呼ばれるようになり、白黒テレビと言う必要ができたと書きました。　その記事は→retronym

レッサーパンダも retronym の例のようです。

また lesser に対して、greater という語があるそうです。

星座の、こいぬ座（Canis Minor）、おおいぬ座（Canis Major）は、それぞれ、lesser dog、greater dog のようにも言うそうです。

こいぬは、子犬ではなく、小犬だったのですね。

ただ、実際の犬が小型の場合は、small-breed dog や toy dog と言いますね。

フラミンゴは、greater flamingo （オオフラミンゴ）と lesser flamingo （コフラミンゴ）があるようです。

lesser panda に対して、giant panda も greater panda でいいように思えますが、そうではないようですね。