英語発見日記

翻訳している文章の中で、次のように lengthy という語が使われていました。

a lengthy and difficult harvesting process
（非常に長く困難な収穫過程）

lengthy という語は知ってはいましたが、考えてみると構成がおもしろい語だなあと思いました。

long の名詞形 length （長さ）に y が付いて、lengthy ですね。

非常に長いということを表したいのなら、very long でもよさそうなものですが、lengthy にすることによってどんなことが伝わるのでしょう。

lengthy の定義は次の通りです。

(especially in reference to time) of considerable or unusual length, especially so as to be tedious
（特に時間に関して、特に飽き飽きしてしまうような、かなりの、または並外れた長さ）

① 非常に長い、② 長くて退屈な、長ったらしい という意味があるようです。

'Lengthy' often has negative connotations implying tediousness or excess.
（lengthy は、退屈、過度という否定的な含みを意味することがたびたびある。）　
と辞書に載っていました。

lengthy speech なら、ちょっと長すぎるスピーチという感じですね。

lengthy は、時間的な長さに使われる語なので、髪の毛が長いというのは、long hair であり、lengthy とは言えませんね。

length のように th が付く名詞形について考えてみました。

wide と width
broad と breadth
deep と depth
true と truth
strong と strength などがありますね。

lengthy のように、これらにも y を付けることができるのかと言えば、そうではありませんが、strengthy という語は、スコットランド英語として、まれに使われることはあるそうです 。

lengthy は、アメリカ人の造語のようで、当初はイギリス人には受け入れられていなかったようですが、辞書に載る語となってしまいました。

余談ですが、ふと、sloth （ナマケモノ） という動物も th で終わる名詞だなあと思い、これは、想像通り slow + th ということのようです。

ナマケモノという動物は、動きが遅いという意味の語なのですね。

slowness は、「遅さ」 ですが、sloth は、「ナマケモノ、怠惰」 となるのですね。

そして、sloth + y で、slothy という語もあるのかなと調べると、一般的ではないようですが、「怠惰な」 という意味が載っている辞書もありました。　slothful の方が正式のようです。

long だけでは言い表せない含みがある lengthy のように、必要だと思われる語が作られて、だんだんと認められていくのでしょうね。

いつか、非常に深いという意味で、depthy （誤）と言える日が来る可能性も無きにしも非ずですね。。